Гравюра «Ворона на заснеженной ветке ивы» является работой мастера Охара Косон (1877-1945) – художника гравюры и живописи, который при жизни застал три эпохи – Мэйдзи (1868-1912), Тайсё (1912-1926) и Сёва (1926-1989). Данная работа является одной из показательных для творчества Охара Косон, который работал в жанре «цветы и птицы» и на протяжении своей творческой деятельности практически не выходил за пределы этого жанра.
Гравюра представляет собой изображение чёрной вороны, разместившейся на заснеженной ветке ивы. Охара Косон, следуя принципам жанра «цветы и птицы», создаёт образ на безвременном пустом пространстве листа, не прорабатывая перспективу и задние планы. Данный жанр всегда относился к декоративному типу жанров гравюры укиё-э, где фон подразумевался, но изображался лишь намёками на его существование. Несмотря на то, что мастер работал в XX веке, он более других следовал традициям, как в выборе сюжета, так и в художественном исполнении.
Ворона сидит с приоткрытым клювом, вероятно, запечатлённая мастером во время крика. Тонкие ветви ивы, припорошенные снегом размещены на переднем плане и, слегка перекрывая ворону, опущены вниз. При изображении снега мастер дополнительно делает акценты при помощи серого цвета, создавая неровность сугробов и лёгкую тень на них. Особенно детально он прорабатывает оперение птицы и неровность кожи на мощных лапах.
Ворон считался одной из «счастливых» птиц в Японии. Наибольшее распространение благопожелательный образ этой птицы получил у айнов, народа, населяющего северные районы Японии. В айнской народной традиции ворон рассматривался практически как культурный герой, более того, ему отводилась роль спасителя и всеобщего защитника. Он выступал и как защитник солнца, принося себя в жертву, и как защитник людей, вступая в открытое противостояние с силами зла.
Образ ворона (вороны) является чрезвычайно стойким в японской народной традиции. Еще в начале XX века японцы сверяли «по ворону» удачу на урожай, прося благополучия и защиты. А сегодня, спустя столетие, уже современные японцы каждый год отправляются 20 июля в храм, чтобы приобрести веер с изображением ворона-спасителя и тем самым защитить свой дом и семью от невзгод.
Можно сказать, что в японской народной традиции статус священных птиц приобрели только ворон и журавль – только они могли, по представления японцев, даровать богатство и достаток, а также оказывать влияния на судьбу. Именно поэтому об этих птицах сохранилось такое большое количество народных примет и пословиц.
